يمكن أن تبدو حرفة صنع الرقائق سحرية. يُسخدم الضوء لوضع أنماط معقدة على قرص بحجم طبق العشاء من السيليكون البلوري، مكونًا مصفوفات من الدوائر الكهربائية. بمجرد قطع القرص، تسمى كل مجموعة شريحة. وظيفة الرقاقة هي نقل الإلكترونات في وميض رياضي موصوف بواسطة كود حاسوبي. تقوم هذه الرقاقات بالعمليات الحسابية التي تدير العالم الرقمي، من تويتر وتيكتوك إلى الإلكترونيات في الخزانات. بدونها، لا يمكن أن تعمل الصناعات بأكملها بشكل صحيح، إذ تكتشف شركات صناعة السيارات أنها مجبرة على إيقاف الإنتاج مؤقتًا بسبب نقص المعالجات الدقيقة.
الشركة الأكثر أهمية في هذا العمل المهم هي شركة التايوانية لصنع أشباه الموصلات اختصارًا tsmc. تسيطر هذه الشركة على 84% من سوق الرقائق ذات الدوائر الأصغر والأكثر كفاءة والتي تعتمد عليها منتجات وخدمات أكبر العلامات التجارية للتكنولوجيا في العالم، من آبل في أمريكا إلى علي بابا في الصين. مع تزايد الطلب على الرقائق الأكثر تطوراً بفضل التوسع في شبكات الاتصال السريع والحوسبة السحابية، تضخ tsmc مبالغ إضافية ضخمة من المال لتوسيع هيمنتها على المركز الأول في العالم.
لقد ثبت أن هذا نموذج عمل ناجح. في العام الماضي ، حققت شركة tsmc أرباحًا تشغيلية بلغت 20 مليار دولار وعائدات بلغت 48 مليار دولار. إنها، على حد تعبير شركة المحللين ماسة الأمل لصناعة أشباه الموصلات، برأس مال سوقي يبلغ 560 مليار دولار، الشركة الحادية عشرة الأكثر قيمة في العالم. كما أنها فاعل جيوسياسي ذكي، يبحر في التوترات الصينية الأمريكية المتصاعدة، بما في ذلك مصير وطنها، الذي تدعي الصين أنه جزء من أراضيها والذي تقدم له أمريكا الدعم العسكري. في عام 2020، جاء 62% من عائدات tsmc من عملاء مقارهم في أمريكا الشمالية و 17% من أولئك المقيمين في الصين. لقد أدارت الانقسام الجيوسياسي بجعل نفسها لا غنى عنها للطموحات التكنولوجية لكلتا القوتين العظميين.
قصة tsmc
تأسست tsmc في عام 1987، وفي ربع القرن الأول صنعت في الغالب معالجات دقيقة غير ملحوظة. بدأ هذا يتغير في عام 2012، مع أول عقد لها لصنع شرائح قوية لجهاز iPhone. أرادت شركة آبل أن تدفع شركة tsmc لتقنية التصنيع الخاصة بها إلى أقصى حد وبأسرع ما يمكن، لتتفوق على الصانعين المنافسين. لقد أحببت الشركة الأمريكية التي اشتهرت بالسرية الطريقة التي جعل بها موريس تشانغ، مؤسس شركة tsmc، حماية الأسرار التجارية إحدى أولوياته؛ الضيوف إلى مباني tsmc ستُغلق منافذ يو إس بي الخاصة بحواسيبهم المحمولة حتى لو قاموا بزيارة قاعة المؤتمرات فقط.
بعد ذلك بعامين، كانت رقائق الشركة التايوانية تشغل هاتف iPhone 6 ، الهاتف الذكي الأكثر مبيعًا على الإطلاق. أطلقت عائدات بيع 220 مليون وحدة من الهاتف صعود tsmc. استخدم بعض منافسي آبل أيضًا tsmc كموّرد، وأرادوا الشيء نفسه. دفع الجميع ثمنًا باهظًا لجهود صانع الرقائق.
وضعت هذت المكاسب المفاجئة tsmc في المقدمة. لقد تفوقت على شركة إنتل، العملاق الأمريكي الذي كان يتمتع في يوم من الأيام باحتكار الصدارة، ثم تركه في الغبار. منافستها المتبقية في رقائق الدرجة الأولى، هي سامسونج الكورية الجنوبية، بالكاد قادرة على مواكبة ذلك. هذه هي البراعة التصنيعية لشركة tsmc لدرجة أن أحد محللي شركة باين الاستشارية، يعتقد أنها أعطت قانون مور، وهو معيار تنبؤ الصناعة بمضاعفة قوة المعالجة كل عامين أو نحو ذلك، على الأقل 8-10 سنوات أخرى من الحياة.
أخذ تفوقها على منافسيها في الازدياد. إنها تضخ الأموال في مصانع الرقائق المتطورة (المعروفة باسم fabs) بمعدل غير مسبوق. وفي يناير قالت إنها سترفع نفقاتها الرأسمالية إلى 25 – 28 مليار دولار في عام 2021، ارتفاعا من 17 مليار دولار في عام 2020. وفي أبريل رفعت tsmc الرقم مرة أخرى إلى 30 مليار دولار. 80% من هذه الأموال ستذهب إلى التقنيات المتقدمة. وهي تخطط لإنفاق 100 مليار دولار على مدى السنوات الثلاث المقبلة.
كما أنها توقفت عن خفض الأسعار؛ والتي في صناعة الرقائق، حيث تكون قوة المعالجة أقل تكلفة، تعادل رفعها. يقول رئيسها التنفيذي ، سي وي، إنه سيتخطى تخفيض السعر المخطط له في ديسمبر 2021 وسيبقي الأمور على هذا النحو لمدة عام. يُحسب أن tsmc يمكن أن يشحن ما بين ضعف وثلاثة أضعاف تكلفة كل رقاقة سيليكون مصنوعة باستخدام عملياتها الأكثر تقدمًا، مقارنة بما ستجلبه التكنولوجيا التالية الأكثر تقدمًا.
ماذا سيحدث للشركة إن غزت الصين تايوان
قال رئيس الأمن في تايوان، إن صناعة أشباه الموصلات الرائدة في تايوان لن تحتاج إلى التدمير في غزو صيني، وسط مخاوف أمريكية متزايدة من أن بكين قد تتحرك للحصول على تكنولوجيا الرقائق التايوانية المهمة بالقوة.
أخبر تشين مينج تونج، المدير العام لمكتب الأمن القومي في تايوان، المشرعين أنه سيكون من غير المجدي الاستيلاء على منشآت من شركة تايوان لتصنيع أشباه الموصلات إذا سيطرت بكين على الجزيرة. وقال إن الشركة متكاملة بشكل كبير مع سلسلة التوريد العالمية، بما في ذلك الموردين مثل شركة ASML بهولندا، لذلك ستكون الولايات المتحدة ودول أخرى قادرة على خنق إنتاجها دون التخلص من مصانعها.
جددت التوترات في مضيق تايوان في الأشهر الأخيرة المخاوف من استيلاء الصين على الجزيرة، خاصة بعد أن شنت بكين مناورات عسكرية غير مسبوقة حول تايوان ردًا على زيارة رئيسة مجلس النواب نانسي بيلوسي في أغسطس إلى تايبيه. تعهدت بكين بإخضاع تايوان الديمقراطية لحكمها، واللجوء إلى استخدام القوة إذا لزم الأمر.
سعت تايوان، من جانبها، إلى معالجة المخاوف الأمريكية من خلال التعهد بالعمل مع الولايات المتحدة وحلفائها لمنع الجيش الصيني من الحصول على تقنيات الرقائق المتقدمة. لقد استمعت العديد من الحكومات إلى tsmc لتوسيع وجودها في بلدانهم، ووافقت الشركة على إنشاء مصنع لتصنيع الرقائق بقيمة 12 مليار دولار، في ولاية أريزونا.
قدر مجلس الأمن القومي الأمريكي أن خسارة tsmc في الغزو الصيني لتايوان قد تكلف الاقتصاد العالمي أكثر من تريليون دولار.
وبهذا فإن الشركة موضوعة في قائمة الأولويات في التوتر الحاصل بين الصين والولايات المتحدة، وعليه تشكل هذه الشركة درعًا يحمي الجزيرة حتى الآن إلا لو قررت الصين خنق الاقتصاد العالمي واحتلال الجزيرة وبالتالي توقف صناعة الرقائق المتقدمة.