صعود وسقوط الحضارة البيزنطية

كانت العصور القديمة المتأخرة واحدة من أكثر الفترات دراماتيكية في تاريخنا – وهي فترة مضطربة ارتفعت فيها الأمم والشعوب وسقطت، وتتنافس على السلطة والأرض في صراع لا هوادة فيه من أجل الشهرة. هزت الهجرات الكبرى العالم المعروف، وأصبحت التقاليد التي تعود إلى قرون قديمة عفا عليها الزمن، وظهرت ديانات جديدة غريبة – وكان العالم يتغير.

ومن هذا التغيير، هذا التحول العنيف للقوى، تمكن عالم واحد من الازدهار والصعود إلى القمة. إن القوة الجبارة التي ستنجو من التغيرات العظيمة وتهيمن على المشهد الأوروبي لأكثر من ألف عام هي الإمبراطورية البيزنطية.

سيأتي أحفاد الإمبراطورية الرومانية الخالدة والأباطرة البيزنطيين ومملكتهم ليلعبوا دورًا مهمًا في خلق العالم كما نعرفه اليوم. والمصير الحزين النهائي لهذه الإمبراطورية الهائلة من شأنه أن يطلق سلسلة من التغييرات التي من شأنها أن يتردد صداها عبر التاريخ إلى الأبد.

لو كانت للحكاية البيزنطية نهاية مختلفة، فمن يدري كيف سيكون شكل العالم اليوم؟ وللاحتفال بهذه الأهمية الهائلة، فإننا نعيد النظر في هذه القصة الحاسمة في عصرنا – قصة الإمبراطورية البيزنطية.

ولادة الإمبراطورية البيزنطية

كل نهاية تليها بداية جديدة، بأي شكل من الأشكال. وهكذا، فإن التاريخ المبكر للإمبراطورية البيزنطية يأخذنا إلى الأيام الأخيرة المضطربة للإمبراطورية الرومانية الكلاسيكية كما نعرفها جميعًا. التاريخ البيزنطي فخور ورائع في كثير من الأحيان، لكن كل شيء بدأ من فترة قبيحة وغير مستقرة للغاية.

خلال القرن الثالث، شهدت الإمبراطورية الرومانية الضخمة فترة حرجة من عدم الاستقرار، وكادت أن تنهار بسبب ضغوط الغزوات البربرية والصراعات السياسية والاقتصادية. أدت أزمة القرن الثالث هذه إلى انقسام متزايد للإمبراطورية الموحدة إلى نصفين متميزين – الإمبراطوريتين الرومانية الغربية والشرقية.

وقد أصبح هذان النصفان، بعد حكمهما بشكل منفصل، منفصلين بشكل متزايد، حيث أصبح الغرب تحت المجال الثقافي اللاتيني، والشرق تحت المجال الهلنستي. وهكذا، منذ عام 285 م، انقسمت الإمبراطورية – النصف الغربي كان يحكمه روما، بينما النصف الشرقي كان يحكمه بيزنطة.

وفي عام 330م، نقل الإمبراطور قسطنطين عاصمة الإمبراطورية إلى القسطنطينية، وهي مدينة جديدة أسسها على موقع بيزنطة القديمة. كانت هذه المدينة، المكان الذي من شأنه أن يلعب دورًا حاسمًا في التاريخ، تقع في موقع استراتيجي على الطريق التجاري بين أوروبا وآسيا. ومن المراسيم المهمة الأخرى التي أصدرها قسطنطين تسامحه مع المسيحية، وأصبح في النهاية أول إمبراطور يتبنى هذا الدين.

التاريخ المبكر للإمبراطورية البيزنطية

أدى اتساع الإمبراطورية، وظهور نصفين متميزين في نهاية المطاف، إلى مواجهة مشاكل وعقبات مختلفة تمامًا. لقد انهارت أخيرًا إمبراطورية الهون، التي كانت تمثل تهديدًا كبيرًا للإمبراطورية الشرقية، في عام 453 م، وجلبت فترة من السلام. لكن الإمبراطورية الرومانية الغربية لم تكن محظوظة إلى هذا الحد.

في ظل تدهورها المستمر في ظل الهجرات والغزوات المتواصلة للشعوب الجرمانية “البربرية”، انهارت الإمبراطورية الرومانية الغربية أخيرًا في النصف الثاني من القرن الرابع الميلادي، مع خلع الإمبراطور الغربي رومولوس أوغستولوس. ترك هذا الحدث المهم الإمبراطور الشرقي زينون باعتباره الحاكم الوحيد، والمطالب بلقب إمبراطور الإمبراطورية الرومانية، والذي سيعيش في الشرق.

إن ما تبقى من الإمبراطورية الرومانية الموقرة، والتي سُميت فيما بعد الإمبراطورية البيزنطية، سوف يستمر لعدة قرون قادمة، وسيحمل تاريخًا غنيًا شهد بعض الأحداث الأكثر أهمية. بعبارات بسيطة، كان الجدول الزمني للبيزنطة متقلبًا – فترات من الاستقرار والتوسع، تليها الكوارث وفترات إعادة البناء.

لكن الفصل الأول المجيد من تلك الحكاية الطويلة بدأ بحكم رجل استثنائي – بدأ مع جستنيان الأول.

البرابرة عند الحدود

في العقود التي تلت حكم جستنيان الرائع، جاء أباطرة جدد وذهبوا، ولم تكن الأمور تبشر بالخير بالنسبة لبيزنطة – ومن هنا جاء الاسم الشائع لهذه السنوات – “العصر المظلم لبيزنطة”. شهدت فترة حكم جوستين الثاني وتيبيريوس الثاني قسطنطين، في السنوات التي تلت وفاة جستنيان، خسارة تدريجية لجميع الأراضي التي أعيد فتحها مؤخرًا.

أدت غزوات اللومبارد المتزايدة إلى خسارة شبه كاملة لشبه الجزيرة الإيطالية، وكان الفرنجة يندفعون من بلاد الغال، وسرعان ما سقطت المناطق الساحلية من شبه الجزيرة الأيبيرية في أيدي القوط الغربيين الغزاة. ومما زاد الطين بلة أن الحدود الشمالية للإمبراطورية شهدت غارات متزايدة من القبائل السلافية المهاجرة – وبمساعدة الأفار، عبرت هذه القبائل نهر الدانوب وأصبحت تشكل تهديدًا كبيرًا.

وشهدت القرون التي تلت ذلك المشهد السياسي المتغير باستمرار، حيث تم عقد معاهدات السلام وكسرها، وقامت الممالك وسقطت. تدريجيًا، عزز الأباطرة البيزنطيون حكمهم مرة أخرى واستعادوا بعض الأراضي التي فقدوها.

أصبح السلاف الآن كيانًا كبيرًا في شبه جزيرة البلقان، إلى جانب الإمبراطورية البلغارية التي ستكون عدوًا دائمًا للإمبراطورية حتى حكم باسل الثاني. ولكن حتى تلك اللحظة، لم يكن العصر الذهبي لحكم جستنيان ليأتي مرة أخرى بمثل هذه الروعة.

سقوط القسطنطينية ونهاية الإمبراطورية البيزنطية

في مثل هذا التاريخ الطويل للإمبراطوريات الجبارة، لا توجد فترة ازدهار تدوم إلى الأبد. يتقلب تاريخ الإمبراطورية البيزنطية بشكل كبير، وبعد انتهاء السلالة المقدونية، جاءت قرون جديدة مع حكام جدد. صعدت سلالات جديدة إلى العرش – السلالات الكومنينية، والدوكيدية، والأنجيليدية، واللسكاريدية، والباليولوجية، شهدت كل منها صعودًا وهبوطًا، حيث حقق بعضها نجاحًا أكثر من غيرها.

لكن عصر العصور الوسطى كان عصرًا مضطربًا وأصبحت قوى جديدة مؤثرة، مع تحول المشهد السياسي والديني في أوروبا مع تقلبات متزايدة. وسرعان ما امتد عدم الاستقرار هذا إلى بيزنطة وأثر عليه، عندما تعرضت لواحدة من أسوأ الضربات في تاريخها الذي دام ألف عام تقريبًا – نهب القسطنطينية.