كانت مدينة بابل ذات يوم مدينة مزدهرة ذات مباني وقصور رائعة. واحدة من مناطق الجذب الرئيسية في بابل كانت الحدائق المعلقة. تعتبر الحدائق المعلقة إحدى عجائب الدنيا السبع. كانت بابل ذات يوم مركزًا قويًا للتجارة والثقافة والدين والثروة والرفاهية. كانت بابل، التي كان يعتقد عسكريًا أنها غير قابلة للتدمير من قبل أعدائها، قد سقطت فجأة، في وسط كل مجدها، في ليلة واحدة منذ حوالي 2500 عام. بابل، التي تقع في منطقة بلاد ما بين النهرين داخل حدود العراق المعاصر، تقع في معظمها في حالة خراب اليوم ولكن يتم إعادة بنائها جزئيًا.
كان القائد الأول هو نمرود، وهو محارب جبار، بدأ يقود الشعب الأول في الأرض المعروفة آنذاك باسم شنعار (التي أصبحت تعرف فيما بعد باسم بابل). كان لدى نمرود تطلعات كبيرة لبناء إمبراطورية ضخمة يكون الشعب فيها رعاياه. وأمر الناس ببناء برج طويل ورائع يصل إلى السماء. لقد كانوا يحرزون تقدمًا كبيرًا، عندما توقف البناء فجأة، وفقًا للسرد الكتابي. ولم يعودوا قادرين على التواصل مع بعضهم البعض لأن لغاتهم اختلطت وتفرقت. كان هذا البرج يسمى في الأصل باب-إيلو في اللغة الأكادية ويعني “باب الله”، ولكن أطلق عليه العبرانيون فيما بعد اسم “بابل” ويعني “الارتباك”. ومن هنا جاء اسم بابل، وهو الاسم اليوناني لبابل. وكانت المنطقة المحيطة بالمدينة تسمى بابل.
ملوك وأباطرة الحضارة البابلية
خلال ما يسميه المؤرخون الإمبراطورية البابلية القديمة، حكم الملك حمورابي، الذي يعتبر أعظم ملوك تلك الحقبة، لمدة 40 عاما. وقد اشتهر بوضعه مجموعة من القوانين تسمى شريعة حمورابي، والتي كانت أول نظام منظم في التاريخ. غطت هذه القوانين جميع أنواع المجالات من النزاعات العائلية إلى الجرائم الدنيئة مع عقوبات سريعة وصارمة. تمت استعادة القانون والنظام من خلال هذه القوانين وبدأت بابل تنمو من حيث القوة والثقافة والدين والتعليم والتجارة والقوة العسكرية. ومن خلال الرياضيات وعلم الفلك المتقدمين للغاية، ابتكروا ساعة الـ 60 دقيقة ودائرة 360 درجة. وشملت التجارة قوافل من بلدان بعيدة جلبت منتجات غريبة.
وفي خضم تقدمهم الناجح، بدأت القبائل البربرية ومجموعات من الناس بمهاجمتهم والاستيلاء على بضائعهم. ومع مرور الوقت، ضعفوا حتى تغلب عليهم الآشوريون في النهاية، وأحرقوا المدينة وحولوها إلى أنقاض.
على مدى الألف عام التالية، دارت معارك طويلة حيث ستنهض بابل وتسقط مرة أخرى وكان عدوهم اللدود هو الآشوريون. وأخيرا، في ظل حكم الملك نبوخذنصر (حكم دام ٤٣ عاما)، صعدت بابل إلى السلطة بقوة انتقامية وأصبحت أقوى مما كانت عليه في أي وقت مضى. يحتوي اللوح الطيني المعروض في المتحف البريطاني والذي يسمى “سجل نبوخذنصر” على نقوش تمت ترجمتها في عام 1956 لتكرر تفاصيل حول نبوخذنصر.
سقوط الحضارة البابلية
أعاد الملك نبوخذنصر بناء العديد من الهياكل الضخمة مثل بوابة عشتار (التي سميت باسم آلهة الحب)، والقصور الرائعة والمعابد، و”الحدائق المعلقة” لإحدى ملكاته. تم تشييد ثمانية بوابات مختلفة في جميع أنحاء المدينة، وكل منها بتفاصيل معقدة. كان الملك نبوخذنصر فخورًا جدًا بما أنجزه حتى أنه كتب على البوابة ما فعله ليراه الجميع. بدأ عالم آثار ألماني يدعى روبرت كولدوي عمليات التنقيب عام 1899 والتي بدأت بالكشف عن الكثير مما يعرف الآن عن بابل. اكتشف أكوامًا من الطوب الأزرق المزجج في الرمال، والتي كانت ذات يوم جدران “طريق الموكب”. أرسل كولديوي الطوب إلى ألمانيا ليتم التعرف عليه وإعادة تجميعه، وهو ما تم استخدامه لإعادة إنشاء بوابة عشتار في متحف برلين. تمثل الحيوانات الموجودة على الجدران الآلهة التي يعبدونها.
إلى جانب إعادة إنشاء بوابة عشتار في برلين، هناك عملية إعادة بناء فعلية تجري في بابل نفسها. تتم إعادة بناء “طريق الموكب” جزئياً ببوابة جزئية قامت الحكومة العراقية ببنائها. كما يتم إعادة بناء قصر نبوخذ نصر الذي يضم الطوب الحديث المختوم بصدام حسين، فوق الطوب القديم الذي يحمل ختم نبوخذ نصر. كما يتم عرض نسخة طبق الأصل من غرفة عرش نبوخذنصر في برلين.
وملك أربعة ملوك آخرين بعد الملك نبوخذنصر، وكان كل واحد منهم أضعف من الذي قبله. آخر ملك اسمه نبونيد وضع ابنه بيلشاصر مكانه أثناء غيابه في الجزيرة العربية (10 سنوات). وأثناء حكم بيلشاصر، سقطت بابل مرة أخرى بمساعدة كورش والفرس. كان لدى سايروس خطة بارعة للاستيلاء على المدينة المهيبة على الرغم من أسوارها وبواباتها الضخمة. وبحسب المؤرخين هيرودوت وزينوفون، فقد تم الكشف عن الخطة بالتفصيل. كان سايروس قد وضع جاسوسًا داخل المدينة. غيرت القوات الفارسية مجرى نهر الفرات عن طريق حفر قناة لجعل المياه التي تتدفق عادة تحت أبواب المدينة تتدفق إلى قاع البحيرة القديمة. وبمجرد انخفاض المياه بدرجة كافية، تمكن الفرس من الخوض تحت البوابات والدخول إلى المدينة ليلاً دون أن يراهم أحد. لقد فتح الجاسوس داخل المدينة البوابات الداخلية حتى يتمكنوا من الدخول مباشرة. وقد أُخذ البابليون على حين غرة. وبما أن الملك بيلشاصر كان يقع في وسط المدينة، لم يكن لديه ولا ضيوفه أدنى فكرة عما كان يحدث إلا بعد فوات الأوان. لقد كانوا مشغولين بالاحتفال بينما كانت المدينة تحت الحصار.
استمرت المدينة في العمل تحت حكم الفرس، ولكن لم يعد هناك ملوك على بابل. وبعد عشرين عاما، هزم الإسكندر الأكبر، الذي أراد أن يحكم العالم، الفرس واستولى على بابل، لكنه توفي في نهاية المطاف في نفس غرفة العرش التي كان فيها الملك نبوخذنصر. وبعد وفاته بدأت المدينة تنحدر إلى التدهور والانحدار. تم تدمير كل جمالها الماضي وتحول إلى أنقاض كاملة.