من أجل فحص ما إذا كان الشرق الأوسط اختراعًا ،
من المهم فحص أهمية النفوذ البريطاني والفرنسي على المنطقة. كان سقوط الإمبراطورية العثمانية في أوائل القرن العشرين بمثابة بداية النفوذ الغربي في المنطقة وبالتالي خلق «الشرق الأوسط» الذي نعرفه اليوم. من خلال فحص الدور الذي لعبه البريطانيون والفرنسيون في تشكيل حدود الدولة وتشكيلاتها، جنبًا إلى جنب مع الجوانب الاجتماعية والجيوسياسية، يمكن القول أن الحكم الإمبراطوري للبريطانيين والفرنسيين اخترع الشرق الأوسط بشكل أساسي. حتى الاسم الذي تمت صياغته للمنطقة يمكن أن يكون مؤشرًا على كيفية فهم الشرق الأوسط على أنه اختراع. مصطلح الشرق الأوسط هو مصطلح مركزي أوروبي وقد صاغه البريطانيون وفقًا لقرب المنطقة من أوروبا. ونتيجة لذلك، يمكن تفسير المنطقة بطرق مختلفة وما هي الدول التي تشكل الشرق الأوسط غالبًا ما يكون موضوعًا للنقاش، إذ يختار العديد من العلماء الإشارة إلى المنطقة باسم غرب آسيا. ستجادل هذه المقالة في أنه يمكن فهم الشرق الأوسط على أنه اختراع إمبراطوري، أنشأته القوى الإمبريالية الأوروبية من خلال استكشاف سياسات مثل اتفاقية سايكس بيكو ونظام الانتداب، فضلاً عن استجابة المنطقة لمثل هذه السياسات وكيف يمكن أن تكون قومية إضافية. مجموعات ساهمت في هوية المنطقة. يمكن أن يدعم الاستشراق الذي ابتدعه إدوارد سعيد العديد من الادعاءات الواردة في هذا المقال والسياسات التي استُكشفت، ما يوضح كيف لعبت المواقف الاستشراقية دورًا مهمًا في «اختراع» الشرق الأوسط وكذلك التأثير والتدخل الغربي في القرن الحادي والعشرين في المنطقة.
الاستشراق ضروري لفهم التصرفات البريطانية والفرنسية فيما يتعلق بمنطقة الشرق الأوسط وفي فهم كيفية اختراع المنطقة من خلال التأثيرات الأجنبية. يجادل لوكمان بأن خطاب الاستشراق كان مرتبطًا بالاستعمار الأوروبي المعاصر واستخدمه كشكل من أشكال التبرير من قبل الدول الأوروبية لممارسة سلطتها على المنطقة. يقدم إدوارد سعيد مجموعة من التعريفات المتداخلة للاستشراق، والتي يمكن أن توفر نظرة ثاقبة حول كيفية دعم الاستشراق للحكم الإمبريالي للقوة الأوروبية على المنطقة. بالإضافة إلى تعريف الاستشراق بأنه نمط من الخطاب، فإنه يُعرَّف أيضًا على أنه أسلوب فكري قائم على تمييز وجودي ومعرفي بين الشرق والغرب. سمحت الفروق بين الشرق والغرب، المدعومة بمجموعة من الأدبيات، للغرب بأن يقدم نفسه على أنه متفوق على أولئك الموجودين في الشرق الأوسط، ما زودهم بمنطق للسيطرة وأن يكون لهم صوت قوي في المنطقة وشؤونها. كما يعرّف سعيد الاستشراق بأنه مؤسسة مؤسسية للتعامل مع الشرق؛ من خلال الإدلاء بتصريحات عنه، وإقرار وجهات نظره، ووصفه، من خلال تعليمه، وتسويته، والحكم عليه. في الأساس، كان الاستشراق أسلوبًا غربيًا للسيطرة على الشرق وإعادة هيكلته وسلطته. مرة أخرى، سمحت العديد من التصريحات أو التصورات المسبقة بشأن الشرق للغرب بتأكيد تفوقه على المنطقة. تضمنت المواقف الاستشراقية الشائعة الاعتقاد بأن الشرق الأوسط متخلف وبحاجة ماسة إلى الحضارة. كان هذا التحيز هو الذي برر قيام القوى الاستعمارية البريطانية والفرنسية بتنفيذ سياسات الاستشراق، بتكرار التفوق الأوروبي على التخلف الشرقي.
ومع ذلك ، فإن الفكرة القائلة بأن الشرق الأوسط يتطلب الحضارة ليست شيئًا من الماضي، ولا يزال بإمكاننا رؤيتها في القرن الحادي والعشرين، بدءًا من التدخل الأمريكي في أفغانستان عام 2001، حيث زعمت الولايات المتحدة أنها ستنقذ النساء الأفغانيات من حركة طالبان إلى زيارات ماكرون الأخيرة إلى لبنان في أعقاب انفجار بيروت ، والتي اعتبرها الكثيرون بمثابة دفعة استعمارية جديدة. كانت هذه المفاهيم الاستشراقية المسبقة عن الشرق الأوسط وشعبه هي التي دعمت العديد من السياسات التي وضعها البريطانيون والفرنسيون خلال القرن العشرين. في النهاية، سيسمح هذا للقوى الإمبريالية بإعادة الهيكلة، كما اقترح سعيد، منطقة يمكن اعتبارها اختراعًا أوروبيًا.
تعد اتفاقية سايكس بيكو لعام 1916، التي وضعها البريطانيون والفرنسيون، مؤشرًا واضحًا على كيفية اعتبار الشرق الأوسط اختراعًا. بعد انهيار الإمبراطورية العثمانية، قسمت بريطانيا وفرنسا المنطقة بين القوتين الإمبرياليتين، وخلقتا مناطق نفوذهما داخل المنطقة. شمل مجال النفوذ البريطاني العراق وشرق الأردن وفلسطين. شمل مجال النفوذ الفرنسي لبنان وسوريا. يمكن القول أنه من خلال مثال اتفاقية سايكس بيكو أن حدود هذه الدول هي اختراع تقرره القوى الأوروبية في ظل ظروف الحكم الاستعماري. يجب أن يتذكر المرء أيضًا أن الحدود التعسفية قد فُرضت على شعوب المنطقة ولم يُؤخذ رأيهم في إنشاء اتفاقية سايكس بيكو. يمكن فهم رسم الحدود التعسفية على أنه عمل استشراقي لأن القوى الاستعمارية فشلت في الاعتراف بأن منطقة الشرق الأوسط كانت معرضة للخطر من قبل مجموعات عرقية ولغوية ودينية مختلفة. وبدلاً من ذلك، طمسوا الهويات المختلفة للمنطقة في كيان واحد متجانس يناسب مصالحهم بشكل أفضل. ما يزال من الممكن الشعور بآثار اتفاقية سايكس بيكو في المنطقة اليوم. على سبيل المثال، يمكن اعتبار الشعب الكردي ضحايا لاتفاقية سايكس بيكو، حيث يرى سعيد أن تشكيل دولة كردية في أوائل القرن العشرين ربما يكون قد أنقذ ملايين الأرواح وساعد في التخفيف من خطر العنف المرئي اليوم، في الدول القومية التي تشكلت كمنتجات ثانوية لاتفاقية سايكس بيكو. حاليًا، إقليم كردستان مقسم بين تركيا والعراق وسوريا، حيث أصبحت المجموعة العرقية أقليات مضطهدة، تكافح من أجل الحقوق الثقافية والسياسية داخل الدول التي تعيش فيها. وهذا يشير إلى أن حدود الدولة ليست المثال الوحيد لكيفية الشرق الأوسط. يمكن اعتبار الشرق اختراعًا ولكن أيضًا أن اتفاقية سايكس بيكو مسؤولة عن الانقسامات التي نشأت بين شعوب المنطقة والصراعات التي تحدث اليوم. يمكن فهم اتفاقية سايكس بيكو على أنها محاولة أوروبية لإنشاء منطقة جديدة، متجاهلة الهوية الحالية للمنطقة، وربطها بفكرة سعيد عن الاستشراق على أنه إعادة هيكلة الغرب للشرق لاستكمال مصالحهم الخاصة. لذلك، فإن اتفاقية سايكس بيكو، التي لخصت المواقف الاستشراقية، توضح كيف أن القوى الإمبريالية البريطانية والفرنسية لم تخترع فقط حدود الشرق الأوسط الحديثة ولكن أيضًا العديد من قضاياها الاجتماعية والسياسية.