النفط هو مصطلح عام للسوائل البترولية التي تُستخرج من باطن الأرض. يُحوّل النفط بشكل أساسي إلى وقود، ولكن يمكن استخدامه في صناعة مواد التشحيم وحتى المواد الصلبة مثل البلاستيك. وكان أهم مورد في القرن العشرين.
نظرًا لأنه كان أرخص وأكثر كفاءة من مصادر الطاقة الأخرى، فقد أدى النفط إلى تسريع الإنتاج العالمي وإعادة تشكيل شبكات التجارة من خلال السماح بنقل أسرع. لكن كان للنفط تداعيات مهمة على السياسة العالمية أيضًا. شكَّل الاستعمار وإنهاء الاستعمار والتحرير الاقتصادي تاريخ النفط ، وشكل النفط كل هذه التواريخ في المقابل.
بدأت الطفرة النفطية العالمية بالفعل مع الحرب العالمية الأولى. بينما تنافست بريطانيا وألمانيا لبناء أفضل قوة بحرية في العالم، بدأ البريطانيون في تحويل اعتماد سفنهم من الفحم إلى النفط. سمح النفط للسفن بالبقاء في البحر لفترة أطول والتحرك بشكل أسرع ولمسافة أبعد. لكن بريطانيا لم يكن لديها إمدادات محلية من النفط في ذلك الوقت. بعد الحرب، علق وزير الدولة للشؤون الخارجية اللورد كرزون أن بريطانيا ارتقت للنصر على موجة النفط. جاء معظم هذا النفط من الولايات المتحدة، أول منتج للنفط في العالم وأكبر مستهلك للنفط لمعظم القرن.
لم يكتف البريطانيون بالاعتماد على حلفائهم الأمريكيين. في عام 1901، وقع شاه إيران ورجل أعمال بريطاني صفقة تسمى امتياز دارسي. أعطت شركة النفط الأنجلو-فارسية حقوق نفط إيران لمدة 60 عامًا قادمة. في المقابل حصل الشاه على 40 ألف جنيه و16% من أي أرباح. في عام 1914، اشترت الحكومة البريطانية غالبية الأسهم في الشركة. خلال الأربعين سنة التالية سيطرت الحكومة البريطانية على عمليات استخراج النفط وإنتاجه وتوزيعه ومعظم أرباح النفط الإيراني.
بعد الحرب العالمية الثانية، سيطرت سبع شركات نفطية معروفة باسم الأخوات السبع على إنتاج النفط العالمي وتوزيعه. بحلول عام 1960، سيطرت الأخوات السبع على 85% من نفط العالم. دول مثل إيران كانت تحت رحمة هذه الشركات التي تحدد أسعار النفط وإنتاجه. في عام 1953، حاول رئيس الوزراء الإيراني محمد مصدق تأميم نفط بلاده. نظمت شركة النفط الأنجلو إيرانية -إحدى الأخوات السبع- مقاطعة عالمية للنفط الإيراني. دفعت الأزمات الاقتصادية الناتجة وكالات المخابرات البريطانية والأمريكية إلى عزل مصدق من السلطة في انقلاب. سيطرت الدول الغربية وشركات النفط على إنتاج النفط في الشرق الأوسط، وأظهر الانقلاب مدى حرصهم على الحفاظ على هذه الهيمنة.
أثر النفط على الشرق الأوسط
كان لاكتشاف النفط وزيادة الاستفادة منه تأثير كبير على التنمية الاقتصادية لمنطقة الشرق الأوسط بشكل عام والدول الغنية بالنفط بشكل خاص. بالطبع، تأثرت البلدان الفقيرة بالنفط أيضًا، لكن نود التركيز فقط على البلدان الغنية بالنفط وتحليل تأثير النفط على تنمية هذه الدول وكذلك المنطقة ككل. قبل اكتشاف النفط، كان الشرق الأوسط منطقة فقيرة، باقتصادات زراعية ورعوية محدودة للغاية وتجارة قوافل صغيرة ولكنها مهمة محليًا. ومع ذلك، بمجرد اكتشاف النفط وبدء استخراجه واستخدامه في النصف الأول من القرن العشرين، تغير الوضع بشكل كبير. إن العوائد المتأتية من امتيازات التنقيب عن النفط ومن ثم من مبيعات النفط توفر مصدر دخل ثابتًا (ومتزايدًا بشكل مطرد). بحلول الخمسينيات من القرن الماضي، كان النفط هو العامل الرئيسي في معظم اقتصادات هذه الدول التي اكتُشف فيها النفط. وهذا يعني أن اقتصادات الدول التي اكتُشف فيها النفط قد تحولت من اقتصادات زراعية إلى ريعية.
على غرار التطور الاقتصادي، يُعتقد أيضًا أن اكتشاف النفط له تأثير على التطور السياسي في الشرق الأوسط. يميل العديد من علماء السياسة والخبراء إلى الاعتقاد بأن الاحتياطيات النفطية الهائلة وكذلك الأرباح المتأتية من استخدام النفط والصادرات أدت إلى الركود السياسي في المنطقة.
أصبح نموذج الدولة الريعية أكثر شيوعًا من خلال عكس المقولة المشهورة لا ضرائب دون تمثيل. نظرًا لأن الدول المصدرة للنفط في الشرق الأوسط تعتبر دولًا ريعية ، فإن مبدأ لا تمثيل دون ضرائب ينطبق عليها تمامًا. لنكون أكثر دقة، عندما تجني الحكومات عائدات كافية من مبيعات النفط، فمن المرجح أن تفرض ضرائب أقل على مواطنيها أو لا تفرضها على الإطلاق، وسيقل احتمال مطالبة الجمهور بالمساءلة والتمثيل فيها. هذا بالضبط ما يحدث في البلدان الغنية بالنفط في المنطقة. تميل الحكومات إلى إعفاء المواطنين من العبء الضريبي مقابل عدم المطالبة بالتمثيل والمساءلة. وهذا يعني أنه يمكن للحكومات تخصيص وإعادة توزيع إيرادات الدولة كيفما تشاء ولا تحتاج إلى الحصول على موافقة المواطنين لأن المواطنين، في الممارسة العملية، لا يساهمون في دخل الدولة ، وبالتالي ، رسميًا ، ليس لديهم حق مشروع للمطالبة بالمساءلة من الحكومة. علاوة على ذلك ، تزود الحكومات شعوبها بمجموعة واسعة من السلع والخدمات العامة الحقيقية: الدفاع، والأمن القومي، والتعليم، والصحة، والضمان الاجتماعي، والتوظيف، وشبكة رائعة من البنية التحتية، وما إلى ذلك. مستوى ونوعية هذه المنافع العامة و عادة ما تكون الخدمات كافية، وأحيانًا ممتازة. علاوة على ذلك، لا توزع الحكومة الفوائد والمزايا على سكانها فحسب ، بل إنها أيضًا عادةً رب العمل الرئيسي والأخير في الاقتصاد. وبالتالي، يقدّر المواطنون هذه الظروف الاقتصادية والاجتماعية التي توفرها الحكومة ويرضون عنها، لذلك يميلون إلى أن يصبحوا سلبيين سياسياً حتى لو لم يشاركوا في الآراء والسياسات السياسية للحكومات، أو غير راضين عن عدم مساءلتها وافتقارها. من التمثيل. هذه حقيقة منطقية، عندما يكون الناس راضين عن توفير الرعاية الاجتماعية (أي إذا حصلوا على ما يكفي من مزايا الرعاية الاجتماعية لتلبية احتياجاتهم)، فليس لديهم حافز للتمرد على الحكومة والسعي للتغييرات السياسية. وهذا يعني أنه بمجرد رضاهم عن توفير الرعاية الاجتماعية، فإنهم يتسامحون مع الوضع السياسي في البلاد وكذلك الحكومة التي توفر لهم هذه المزايا.