كان الكساد الكبير هو أسوأ تراجع اقتصادي في تاريخ العالم الصناعي، إذ استمر من عام 1929 إلى عام 1939. وقد بدأ بعد انهيار سوق الأسهم في أكتوبر 1929، والذي أصاب وول ستريت بحالة من الذعر وقضى على ملايين المستثمرين. على مدى السنوات العديدة التالية، انخفض الإنفاق الاستهلاكي والاستثمار، ما تسبب في انخفاض حاد في الإنتاج الصناعي والتوظيف حيث قامت الشركات الفاشلة بتسريح العمال. بحلول عام 1933، عندما وصل الكساد الكبير إلى أدنى مستوياته، كان حوالي 15 مليون أمريكي عاطلين عن العمل، وفشلت نصف بنوك البلاد تقريبًا.
ما سبب الكساد الكبير
خلال عشرينيات القرن الماضي، توسع الاقتصاد الأمريكي بسرعة، وتضاعف إجمالي ثروة البلاد بين عامي 1920 و 1929، وهي الفترة التي أطلق عليها اسم العشرينيات الواعدة.
كانت سوق الأوراق المالية، المتمركزة في بورصة نيويورك للأوراق المالية في وول ستريت في مدينة نيويورك، مسرحًا لتكهنات متهورة، حيث قام الجميع من أصحاب الملايين إلى الطهاة والحراس بوضع مدخراتهم في الأسهم. ونتيجة لذلك، شهد سوق الأوراق المالية توسعًا سريعًا، ووصل إلى ذروته في أغسطس 1929.
بحلول ذلك الوقت، كان الإنتاج قد انخفض بالفعل وارتفعت البطالة ، مما جعل أسعار الأسهم أعلى بكثير من قيمتها الفعلية. بالإضافة إلى ذلك، كانت الأجور في ذلك الوقت منخفضة، وكان الدين الاستهلاكي يكبر، وكان القطاع الزراعي في الاقتصاد يعاني بسبب الجفاف وانخفاض أسعار المواد الغذائية، وكان لدى البنوك فائض من القروض الكبيرة التي لا يمكن تصفيتها.
دخل الاقتصاد الأمريكي في ركود معتدل خلال صيف عام 1929، حيث تباطأ الإنفاق الاستهلاكي وبدأت السلع غير المباعة في التراكم ، مما أدى بدوره إلى تباطؤ إنتاج المصانع. ومع ذلك، استمرت أسعار الأسهم في الارتفاع، وبحلول سقوط ذلك العام وصلت إلى مستويات لا يمكن تبريرها بالأرباح المستقبلية المتوقعة.
انهيار سوق الأسهم عام 1929
في 24 أكتوبر 1929، عندما بدأ المستثمرون القلقون في بيع الأسهم ذات الأسعار المرتفعة بشكل جماعي، حدث انهيار سوق الأسهم الذي كان البعض يخشى حدوثه أخيرًا. تم تداول 12.9 مليون سهم في ذلك اليوم، والمعروف باسم الخميس الأسود.
بعد خمسة أيام، في 29 أكتوبر أو الثلاثاء الأسود، تم تداول حوالي 16 مليون سهم بعد موجة أخرى من الذعر التي اجتاحت وول ستريت. انتهى الأمر بالملايين من الأسهم بلا قيمة، وهؤلاء المستثمرين الذين اشتروا الأسهم بالهامش (بأموال مقترضة) انتهى أمرهم تمامًا.
مع تلاشي ثقة المستهلك في أعقاب انهيار سوق الأوراق المالية، أدى التراجع في الإنفاق والاستثمار إلى إبطاء المصانع والشركات الأخرى من الإنتاج والبدء في تسريح عمالها. بالنسبة لأولئك الذين حالفهم الحظ بالبقاء في العمل، انخفضت الأجور وانخفضت القوة الشرائية.
سقط العديد من الأمريكيين الذين أجبروا على الشراء عن طريق الائتمان في الديون، وارتفع عدد حالات حبس الرهن واستعادة الممتلكات بشكل مطرد. ساعد الالتزام العالمي بمعيار الذهب، الذي ضم دول العالم في تبادل العملات الثابت، على انتشار المشاكل الاقتصادية من الولايات المتحدة في جميع أنحاء العالم، وخاصة في أوروبا.
على الرغم من تأكيدات الرئيس هربرت هوفر وغيره من القادة بأن الأزمة ستأخذ مجراها ، استمرت الأمور في التدهور خلال السنوات الثلاث المقبلة. بحلول عام 1930 ، لم يتمكن 4 ملايين أمريكي يبحثون عن عمل من العثور عليه ؛ ارتفع هذا العدد إلى 6 ملايين في عام 1931.
في غضون ذلك ، انخفض الإنتاج الصناعي للبلاد بمقدار النصف. أصبحت خطوط الخبز ومطابخ الحساء والأعداد المتزايدة من المشردين أكثر شيوعًا في البلدات والمدن الأمريكية. لم يكن باستطاعة المزارعين تحمل جني محاصيلهم واضطروا إلى تركها تتعفن في الحقول بينما كان الناس يتضورون جوعا في أماكن أخرى. في عام 1930 ، جلب الجفاف الشديد في السهول الجنوبية رياحًا شديدة وغبارًا من تكساس إلى نبراسكا، ما أسفر عن مقتل الناس والماشية والمحاصيل. قاد الجفاف الهجرة الجماعية للناس من الأراضي الزراعية إلى المدن بحثًا عن عمل.
في خريف عام 1930، بدأت الموجة الأولى من أربع موجات من الذعر المصرفي، إذ فقد عدد كبير من المستثمرين الثقة في ملاءة بنوكهم وطالبوا بالودائع النقدية، ما أجبر البنوك على تصفية القروض من أجل استكمال احتياطياتها النقدية غير الكافية. .
اجتاحت عمليات إدارة البنوك الولايات المتحدة مرة أخرى في ربيع وخريف عام 1931 وخريف عام 1932، وبحلول أوائل عام 1933، أغلقت آلاف البنوك أبوابها.
في مواجهة هذا الوضع العصيب ، حاولت إدارة هوفر دعم البنوك المتعثرة والمؤسسات الأخرى بقروض حكومية. كانت الفكرة أن البنوك بدورها ستقرض الشركات ، والتي ستكون قادرة على إعادة توظيف موظفيها.
التعافي من الكساد الكبير
من بين برامج ومؤسسات الصفقة الجديدة التي ساعدت في التعافي من الكساد الكبير كانت سلطة وادي تينيسي، التي بنت السدود والمشاريع الكهرومائية للسيطرة على الفيضانات وتوفير الطاقة الكهربائية لمنطقة وادي تينيسي الفقيرة، وتقدم الأشغال. إدارة برنامج العمل المتقدم، وهو برنامج وظائف دائمة وظف 8.5 مليون شخص من عام 1935 إلى عام 1943.
عندما بدأ الكساد الكبير، كانت الولايات المتحدة الدولة الصناعية الوحيدة في العالم التي لم يكن لديها شكل من أشكال التأمين ضد البطالة أو الضمان الاجتماعي. في عام 1935 ، أصدر الكونجرس قانون الضمان الاجتماعي، الذي قدم لأول مرة للأمريكيين البطالة والعجز والمعاشات التقاعدية لكبار السن.
بعد ظهور بوادر انتعاش مبكرة في ربيع عام 1933، استمر الاقتصاد في التحسن خلال السنوات الثلاث التالية، إذ نما الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي بمعدل 9 في المئة سنويًا.
حدث ركود حاد في عام 1937، نتج جزئياً عن قرار مجلس الاحتياطي الفيدرالي زيادة متطلباته من الأموال في الاحتياطي. على الرغم من أن الاقتصاد بدأ يتحسن مرة أخرى في عام 1938، إلا أن هذا الانكماش الشديد الثاني عكس العديد من المكاسب في الإنتاج والتوظيف وأطال آثار الكساد الكبير حتى نهاية العقد.
غذت مصاعب فترة الكساد صعود الحركات السياسية المتطرفة في مختلف البلدان الأوروبية، وأبرزها نظام أدولف هتلر في ألمانيا. أدى العدوان الألماني إلى اندلاع الحرب في أوروبا في عام 1939 ، ووجه برنامج العمل المتقدم اهتمامه إلى تعزيز البنية التحتية العسكرية للولايات المتحدة ، حتى مع الحفاظ على حيادها.