وكما هو الحال في أميركا اليوم، كان العالم العربي في الفترة من القرن السابع إلى القرن الثالث عشر بمثابة حضارة عالمية عظيمة. لقد كان مشروعًا توحيديًا هائلاً، ضم شعوب إسبانيا وشمال إفريقيا في الغرب مع شعوب الأراضي القديمة في مصر وسوريا وبلاد ما بين النهرين في الشرق.
لقد كان التوسع السريع للإسلام هو الذي جمع هذه الإمبراطورية في البداية. تم عقد التحالفات، وفتحت طرق التجارة، وتم دمج الأراضي والشعوب في قوة جديدة. لقد وفر الإسلام الديناميكية، لكن اللغة العربية هي التي وفرت الرابط الذي جعلها متماسكة.
وانتشر الإسلام في أراض أبعد من شمال أفريقيا والهلال الخصيب، ولكن في هذه المنطقة ظهرت ثقافة عربية مشتركة.
أن تكون عربيا، كما هو الحال الآن، لا يعني أنك تنتمي إلى عرق أو نسب معين. أن تكون عربياً، مثل أميركي، كان (ولا يزال) حضارة وسمة ثقافية وليس علامة عنصرية. أن تكون عربياً يعني أن تكون من العالم الناطق باللغة العربية – عالم من التقاليد والعادات والقيم المشتركة – تشكله لغة واحدة وموحدة.
وجمعت الحضارة العربية بين المسلمين والمسيحيين واليهود. لقد وحدت العرب والأفارقة والبربر والمصريين وأحفاد الفينيقيين والكنعانيين والعديد من الشعوب الأخرى. من المؤكد أن “بوتقة الانصهار” العظيمة هذه لم تكن خالية من التوترات، ولكن التوتر الناتج عن هذا الاختلاط والاجتماع بين الشعوب هو على وجه التحديد ما أنتج الحضارة الجديدة النابضة بالحياة والديناميكية.
تمثل السنوات الواقعة بين القرنين السابع والثالث عشر فترة في التاريخ ازدهرت فيها الثقافة والتعليم في شمال أفريقيا وآسيا وجنوب أوروبا والشرق الأوسط. عندما ننحي جانبا تقلبات السياسة والمؤامرات وانعدام الثقة والشكوك التي ابتليت بها تاريخ الإنسان، نجد أن العالم العربي يواصل غزل خيط أقدم حضارة مسجلة. لقد عززت الفنون والعلوم وطورتها وحافظت على مكتبات القرون الأولى للثقافات اليونانية والرومانية والبيزنطية. وفي الواقع، خلال العصور المظلمة لأوروبا، تم الحفاظ على الكثير من التعلم للعالم من خلال المكتبات العربية في جامعات المغرب (فاس)، ومالي (تمبكتو)، ومصر (الأزهر). ومن هذه الفترة من التأثير العربي، تسللت كلمات جديدة مثل البرتقال والسكر والقهوة والأريكة والساتان والجبر إلى لغات أوروبا وفي النهاية إلى لغاتنا. وحدثت اكتشافات جديدة في العلوم والفنون أدت إلى تحسين حياة الإنسان وحالته، وأصبحت آلاف المساهمات العربية جزءا لا يتجزأ من الحضارة الإنسانية.
الرياضيات
في الرياضيات، قدم الصفر العربي حلولاً جديدة للمسائل الرياضية المعقدة. وقد سهّلت الأرقام العربية – وهي تحسين للمفهوم الهندوسي الأصلي – والنظام العشري العربي مسار العلوم. لقد اخترع العرب الجبر وطوّروه، وحققوا خطوات كبيرة في علم المثلثات. كان الخوارزمي، الذي يعود له الفضل في تأسيس علم الجبر، مستوحى من الحاجة إلى إيجاد طريقة أكثر دقة وشمولية لضمان تقسيم الأراضي بشكل دقيق بحيث يمكن إطاعة القرآن بعناية في قوانين الميراث. تظهر كتابات ليوناردو دافنشي، وليوناردو فيبوناتشي من بيزا، والمعلم جاكوب من فلورنسا التأثير العربي على الدراسات الرياضية في الجامعات الأوروبية. وكان إصلاح التقويم، مع هامش خطأ لا يتجاوز يومًا واحدًا كل خمسة آلاف عام، بمثابة مساهمة للفكر العربي.
علم الفلك
مثل الجبر، تم تحسين الإسطرلاب مع الأخذ في الاعتبار الدين. تم استخدامه لرسم الوقت الدقيق لشروق الشمس وغروبها، ولتحديد فترة الصيام خلال شهر رمضان، قام علماء الفلك العرب في العصور الوسطى بتجميع المخططات والجداول الفلكية في المراصد مثل تلك الموجودة في تدمر ومراغة. تدريجيًا، أصبحوا قادرين على تحديد طول الدرجة، وتحديد خطوط الطول والعرض، والتحقيق في السرعات النسبية للصوت والضوء. وناقش البيروني، الذي يعتبر أحد أعظم العلماء على مر العصور، إمكانية دوران الأرض حول محورها – وهي النظرية التي أثبتها غاليليو بعد ستة قرون. وقد أضاف علماء الفلك العرب مثل الفزاري والفرغاني والزرقلي إلى أعمال بطليموس والرواد الكلاسيكيين في تطوير البوصلة المغناطيسية ورسم الأبراج. اجتمع علماء الفلك المتميزون من جميع أنحاء العالم للعمل في المراغة في القرن الثالث عشر.
الطب
وفي مجال الطب، تحسن العرب في فنون الشفاء في بلاد ما بين النهرين القديمة ومصر.
كان الرازي، الموسوعي الطبي في القرن التاسع، مرجعًا في علم العدوى. ومن بين مجلداته العديدة للمسوحات الطبية، ربما يكون أشهرها كتاب المنصوري. تم استخدامه في أوروبا حتى القرن السادس عشر. كان الرازي أول من قام بتشخيص مرض الجدري والحصبة، وربط هذه الأمراض وغيرها بالتلوث البشري والعدوى، كما كان أول من أدخل علاجات مثل المراهم الزئبقية، واستخدم أمعاء الحيوانات في خياطة الجروح.
العالم والفيلسوف الشهير المعروف في أوروبا باسم ابن سينا هو ابن سينا، عربي. كان أعظم كاتب في الطب في العصور الوسطى، وكان كتابه “الشريعة” مطلوبًا للقراءة في جميع أنحاء أوروبا حتى القرن السابع عشر. قام ابن سينا بعمل رائد في مجال الصحة العقلية، وكان رائدًا للمعالجين النفسيين اليوم. كان يعتقد أن بعض الأمراض هي أمراض نفسية جسدية، وكان أحيانًا يقود المرضى إلى تذكر حادثة مدفونة في العقل الباطن من أجل تفسير المرض الحالي.
في القرن الرابع عشر، عندما اجتاح الطاعون العظيم العالم، أدرك ابن الخطيب وابن خطيمة من غرناطة أن الطاعون ينتشر عن طريق العدوى. وقد أظهر المجلوسي في كتابه «الكتاب المالكي» تصورًا أوليًا للجهاز الشعري؛ اكتشف عربي من سوريا، ابن النفيس، المبادئ الأساسية للدورة الدموية الرئوية.
تم تخزين الكافور والقرنفل والمر والعصائر والجلاب وماء الورد في الصيدليات العربية منذ قرون. وكان طب الأعشاب يستخدم على نطاق واسع في الشرق الأوسط، كما وجد الريحان والأوريجانو والزعتر والشمر واليانسون وعرق السوس والكزبرة وإكليل الجبل وجوزة الطيب والقرفة طريقهم من الصيدليات العربية إلى الموائد الأوروبية.
العمارة
كما هو الحال مع علم الفلك والرياضيات، كان الهدف العظيم للعمارة العربية المبكرة هو تمجيد الإسلام. كرس المهندسون المعماريون مهاراتهم في المقام الأول لبناء المساجد والأضرحة. لقد استعاروا قوس عرض الخيل من الرومان، وطوروه إلى أسلوبهم الفريد، وجعلوه مثالاً للهندسة المعمارية في أوروبا. يعد الجامع الكبير بدمشق، الذي بني في أوائل القرن الثامن الميلادي، دليلاً جميلاً على استخدام القوس على شكل حدوة الحصان. كان مسجد ابن طولون في القاهرة، بأقواسه المدببة، مصدر إلهام لبناء العديد من الكاتدرائيات الرائعة في أوروبا.
قدمت الأقواس العربية ذات الحدبة والتيفيل والأوجي نماذج لقوس تيودور مثل تلك المستخدمة في كاتدرائيات ويلز في إنجلترا وشارتر في فرنسا. أصبحت مئذنة الموسلين، المستوحاة من المنارة اليونانية، بمثابة برج الأجراس في أوروبا. ومن أشهر الأمثلة على ذلك ما يمكن رؤيته في ساحة سان ماركوس في البندقية.
تم استعارة تصاميم من المساجد الإسلامية في القدس ومكة وطرابلس والقاهرة ودمشق والقسطنطينية في بناء الأقبية المضلعة في أوروبا. تم دمج الاستخدام العربي للدعامات الانتقالية المكعبة تحت القباب في الكاتدرائيات والقصور في باليرمو في القرنين الحادي عشر والثاني عشر.
وكانت الأساليب العربية أنيقة وجريئة. يمكن رؤية تصميمات الأرابيسك والخط وانفجارات الألوان اليوم في هياكل مثل بلاط الأسد في قصر الحمراء في غرناطة، والجامع الكبير في قرطبة، والعديد من المباني الدينية والمدنية العظيمة في العصور الوسطى في أوروبا.
في حين أننا كغربيين أكثر دراية بتأثير العمارة العربية في الدول الرومانسية مثل إسبانيا وإيطاليا وفرنسا، فإننا لا نتذكر في كثير من الأحيان أن الإمبراطوريات العربية وصلت إلى أوروبا الشرقية وآسيا أيضًا. إن البقايا المذهلة لغزو قوي منتشرة بشكل خاص في روسيا. البلاط الأزرق اللامع لمسجد بيبي خانوم، زوجة تيمو (تيمورلنك) المفضلة، يلفت انتباه الزائر في سمرقند. هنا، وكذلك في مجمع المقابر المسمى شاه زنده (الأمير الحي)، يتم إرجاع الكثير من الجمال القديم إلى أناقته السابقة من خلال الترميم.