كانت فكرة ضم مصر كمستعمرة فرنسية قيد المناقشة منذ أن قام فرانسوا بارون دي توت بمهمة سرية إلى بلاد الشام في عام 1777 لتحديد جدواها. كان تقرير بارون دي توت إيجابيًا، لكن لم يُتَّخذ أي إجراء فوري. ومع ذلك، أصبحت مصر موضوع نقاش بين تاليران ونابليون، والذي استمر في مراسلاتهما خلال حملة نابليون الإيطالية. في أوائل عام 1798، اقترح بونابرت حملة عسكرية للاستيلاء على مصر. في رسالة إلى الدليل، اقترح أن هذا من شأنه حماية المصالح التجارية الفرنسية، ومهاجمة التجارة البريطانية، وتقويض وصول بريطانيا إلى الهند وجزر الهند الشرقية، لأن مصر في وضع جيد على طرق التجارة المؤدية إلى هذه الأماكن. كان بونابرت يرغب في ترسيخ وجود فرنسي في الشرق الأوسط، مع حلم نهائي يتمثل في الارتباط بحليف فرنسا تيبو سلطان، حاكم ميسور في الهند. نظرًا لأن فرنسا لم تكن مستعدة لهجوم مباشر على بريطانيا العظمى نفسها، فقد قرر الدليل التدخل بشكل غير مباشر وإنشاء ميناء مزدوج” يربط البحر الأحمر بالبحر الأبيض المتوسط ، وتُعد الفكرة مقدمة لقناة السويس.
في ذلك الوقت، كانت مصر ولاية عثمانية منذ عام 1517، لكنها كانت خارج السيطرة العثمانية المباشرة، وكانت في حالة فوضى، مع انشقاق بين النخبة المملوكية الحاكمة. في فرنسا، كانت الموضة المصرية على قدم وساق؛ اعتقد المثقفون أن مصر كانت مهد الحضارة الغربية وأرادوا التغلب عليها. كان التجار الفرنسيون المتمركزون بالفعل على نهر النيل يشكون من مضايقات المماليك، وكان نابليون يرغب في السير على خطى الإسكندر الأكبر. وأكد للمديرية أنه بمجرد غزو مصر، سيقيم علاقات مع الأمراء الهنود، ومعهم، سيهاجم الإنجليز في ممتلكاتهم. وفقًا لتقرير صدر في 13 فبراير عن تاليران، بعد احتلال مصر وتحصينها، سنرسل قوة من السويس إلى سلطنة ميسور، للانضمام إلى قوات تيبو سلطان وطرد الإنجليز. وافقت المديرية على الخطة في مارس، على الرغم من انزعاجها من نطاقها وتكلفتها. لقد رأوا أنه من شأنه أن يزيل نابليون الشهير والطموح من مركز السلطة، على الرغم من أن هذا الدافع ظل سرًا لفترة طويلة.
غادر نابليون مالطا إلى مصر. بعد التملص من اكتشاف البحرية الملكية بنجاح لمدة ثلاثة عشر يومًا، كان الأسطول على مرمى البصر من الإسكندرية حيث هبط في 1 يوليو، على الرغم من أن خطة نابليون كانت ترمي إلى الهبوط في مكان آخر. في يوم الإنزال، قال نابليون لقواته أعد كل جندي يعود من هذه الحملة، بما يكفي لشراء ستة أجزاء من الأرض.
في 1 يوليو، كتب نابليون، على متن سفينة لوريان في طريقه إلى مصر، الإعلان التالي لسكان الإسكندرية المسلمين:
«لفترة طويلة، قام البكوات الذين يحكمون مصر بإهانة الأمة الفرنسية وغطوا تجارهم بالافتراءات. حانت ساعة عقابهم. طغى هذا الحشد من العبيد ، الذي اشتروه في القوقاز وجورجيا، لفترة طويلة جدًا في الجزء الأكثر جمالًا في العالم؛ لكن الله الذي يعتمد عليه كل هذا قد أمر أن تنتهي إمبراطوريتهم. يا أهل مصر قالوا لكم إني جئت لأحطم دينك لكن لا تصدقونهم. قولوا لهم في الرد إنني جئت لأرد لكم حقوقكم وأعاقب المغتصبين وأن أحترم الله ورسوله والقرآن أكثر من المماليك. قولوا لهم أن كل الناس متساوون أمام الله. الحكمة والمواهب والفضائل هي الأشياء الوحيدة التي تجعل المرء مختلفًا عن الآخر… هل هناك أرض أجمل؟ انها ملك المماليك. إذا كانت مصر مزرعتهم، فعليهم إظهار عقد الإيجار الذي منحهم الله إياه من أجلها… أيها الشيوخ، والأئمة، وأعيان الأمة أطلب منكم أن تخبروا الناس أننا أصدقاء حقيقيون للمسلمين . أليس نحن من دمر فرسان مالطا؟ أليس نحن من دمر البابا الذي كان يقول إن من واجبه شن الحرب على المسلمين؟ ألم نكن نحن الذين كنا في جميع الأوقات أصدقاء للرب العظيم وأعداءً لأعدائه؟… من سيكون معنا سيكون سعيدًا ثلاثة أضعاف! سوف تزدهر ثروتهم ورتبهم. وسيكون المحايدون سعداء أيضًا! سوف يتعرفون علينا بمرور الوقت، وينضمون إلى صفوفهم معنا. لكن التعساء، هم أولئك الذين سيسلحون أنفسهم للقتال من أجل المماليك والذين سيقاتلوننا! لا يكون لهم رجاء فيهلكون».
إدارة نابليون في مصر
بعد الهزيمة البحرية في أبو قير، ظلت حملة بونابرت مقيدة بريًا. ما يزال جيشه ينجح في تعزيز سلطته في مصر، على الرغم من أنه واجه انتفاضات قومية متكررة، وبدأ نابليون في التصرف كحاكم مطلق لمصر كلها. أقام جناحًا وترأس من داخله مملكة النيل، وهو الذي أعطى الإشارة لرمي تمثال خطيبة النهر في العوامات، واختلط اسمه مع اسم الرسول في نفس الهتافات، بناءً على أوامره والهدايا التي وُزعت على الناس، وأعطى القفطان لضباطه الرئيسيين.
في محاولة فاشلة إلى حد كبير لكسب دعم الشعب المصري، أصدر بونابرت تصريحات تصفه كمحرر للشعب من الاضطهاد العثماني والمملوكي، مشيدًا بمبادئ الإسلام ومدعيا الصداقة بين فرنسا والإمبراطورية العثمانية على الرغم من التدخل الفرنسي في الدولة الانفصالية. اكتسب هذا المنصب كمحرر في البداية دعمًا قويًا في مصر وأدى لاحقًا إلى الإعجاب بنابليون من الألباني محمد علي ملك مصر، الذي نجح حيث لم ينجح بونابرت في إصلاح مصر وإعلان استقلالها عن العثمانيين. في رسالة إلى أحد الشيوخ في أغسطس ، كتب نابليون: «آمل … أن أكون قادرًا على توحيد جميع الرجال الحكماء والمثقفين في جميع البلدان وإقامة نظام موحد قائم على مبادئ القرآن التي هي وحدها الصحيحة. والذي وحده يمكن أن يقود الرجال إلى السعادة». كتب سكرتير بونابرت بوريان أن صاحب العمل ليس لديه اهتمام جاد بالإسلام أو أي دين آخر يتجاوز قيمته السياسية.
اكتشاف حجر رشيد خلال الحملة الفرنسية على مصر
حجر رشيد، حجر مصري قديم يحمل نقوشًا بعدة لغات وخطوط؛ أدى فك رموزه إلى فهم الكتابة الهيروغليفية، وهو حجر غير منتظم الشكل من الجرانيت الأسود بطول 114 سنتيمتر وعرض 2 72 سنتيمتر، ومكسور في العصور القديمة ، عُثر عليه بالقرب من مدينة رشيد، حوالي 56 كيلومترًا شمال شرق الإسكندرية. اكتشفه فرنسي يدعى بوشار أو بوسارد في أغسطس 1799. بعد استسلام فرنسا لمصر عام 1801، انتقل الحجر إلى أيدي البريطانيين وهو الآن في المتحف البريطاني في لندن.
كان فك الرموز إلى حد كبير من عمل توماس يونغ الإنجليزي وجان فرانسوا شامبليون الفرنسي. يحتوي النص الهيروغليفي في حجر رشيد على ستة خراطيش متطابقة (أشكال بيضاوية تتضمن حروفًا هيروغليفية). فك يونغ شيفرة الخرطوش باسم بطليموس وأثبت افتراضًا قديمًا بأن الخراطيش الموجودة في النقوش الأخرى كانت أسماءً ملكية. من خلال فحص الاتجاه الذي تواجهه شخصيات الطيور والحيوانات، اكتشف يونغ أيضًا الطريقة التي تُقرأ بها العلامات الهيروغليفية.
في 1821-1822، بدأ شامبليون، من حيث توقف يونغ، في نشر أوراق حول فك رموز الكتابة الهيراطيقية والهيروغليفية بناءً على دراسة حجر رشيد وأنشأ في النهاية قائمة كاملة من العلامات مع نظائرها اليونانية. كان أول عالم مصريات يدرك أن بعض العلامات كانت أبجدية، وبعضها مقطعيًا، وبعضها محددًا، وتدل على الفكرة بأكملها أو الشيء الذي عُبِّر عنه سابقًا. كما أثبت أن النص الهيروغليفي لحجر رشيد كان ترجمة من اليونانية، وليس العكس كما كان يعتقد. وضع عمل هذين الرجلين الأساس لترجمة جميع النصوص الهيروغليفية المصرية المستقبلية.
نهاية الحملة الفرنسية على مصر
كان من المفترض أن يتم إجلاء القوات التي تركها بونابرت وراءه بشرف بموجب اتفاقية العريش ، وقد تفاوض كليبر مع سميث والقائد العثماني كور يوسف في أوائل عام 1800، لكن بريطانيا رفضت التوقيع وأرسل كور يوسف قوة هجومية برمائية قوامها 30 ألفًا من المماليك ضد كليبر.
هزم كليبر المماليك في معركة هليوبوليس في مارس 1800، ثم قمع تمردًا في القاهرة. في 14 يونيو، اغتال طالب سوري يدعى سليمان الحلبي كليبر بخنجر في القلب والصدر والساعد الأيسر والفخذ الأيمن. انتقلت قيادة الجيش الفرنسي إلى الجنرال مينو، الذي تولى القيادة من 3 يوليو حتى أغسطس 1801.
ثم بدأ الأنجلو-العثمانيون هجومهم البري، وهزم البريطانيون الفرنسيين في معركة الإسكندرية في 21 مارس، واستسلموا في مرفأ جوليان في أبريل ثم سقطت القاهرة في يونيو. أخيرًا، حوصر مينو في الإسكندرية في الفترة من 17 أغسطس إلى 2 سبتمبر، واستسلم في النهاية للبريطانيين. بموجب شروط استسلامه، سمح الجنرال البريطاني جون هيلي هاتشينسون للجيش الفرنسي بالعودة إلى الوطن على متن سفن بريطانية. كما وقع مينو مع بريطانيا الكنز الثمين للآثار المصرية مثل حجر رشيد الذي جمعته. بعد المحادثات الأولية في العريش في 30 يناير 1802، أنهت معاهدة باريس في 25 يونيو جميع الأعمال العدائية بين فرنسا والإمبراطورية العثمانية، وأعادت مصر إلى العثمانيين.