سقطت القسطنطينية (29 مايو 1453)، على يد السلطان العثماني محمد الثاني. انتهت الإمبراطورية البيزنطية المتضائلة عندما اخترق العثمانيون سور القسطنطينية القديم بعد محاصرة المدينة لمدة 55 يومًا. حاصر السلطان محمد القسطنطينية من البر والبحر واستخدام المدفع للحفاظ على وابل مستمر يدك جدران المدينة الهائلة. أزال سقوط المدينة ما كان في السابق دفاعًا قويًا لأوروبا المسيحية ضد الغزو الإسلامي، ما سمح بالتوسع العثماني المستمر في أوروبا الشرقية.
بحلول منتصف القرن الخامس عشر، أدت النضالات المستمرة من أجل الهيمنة مع جيرانها من البلقان وخصومها من الروم الكاثوليك إلى تقليص قبضة الإمبراطورية البيزنطية على القسطنطينية والأرض الواقعة غربها مباشرة. علاوة على ذلك، مع تعرض القسطنطينية لسلسلة من الحصارات المدمرة، انخفض عدد سكان المدينة من حوالي 400 ألف في القرن الثاني عشر إلى ما بين 40 ألف و50 ألف بحلول عام 1450. شكلت الحقول المفتوحة الشاسعة جزءًا كبيرًا من الأرض داخل الجدران. توترت العلاقات البيزنطية مع بقية أوروبا على مدى القرون العديدة السالفة أيضًا: الانشقاق عام 1054 والاحتلال اللاتيني في القرن الثالث عشر للقسطنطينية رسخ الكراهية المتبادلة بين البيزنطيين الأرثوذكس وأوروبا الكاثوليكية الرومانية. ومع ذلك، كان الفهم الراسخ بعمق أن السيطرة البيزنطية على القسطنطينية كانت معقلًا ضروريًا ضد سيطرة المسلمين على الأرض والبحر في شرق البحر الأبيض المتوسط.
على عكس البيزنطيين، بسط الأتراك العثمانيون سيطرتهم على جميع بلاد البلقان تقريبًا ومعظم الأناضول، بعد أن احتلوا العديد من المدن البيزنطية غرب القسطنطينية في النصف الأخير من القرن الرابع عشر. أصبحت القسطنطينية نفسها تابعة للعثمانيين خلال هذه الفترة. كانت المجر هي التهديد الأوروبي الرئيسي للعثمانيين على الأرض، وسيطرت البندقية وجنوة على مساحات واسعة من بحر إيجه والبحر الأسود. فرض السلطان مراد الثاني حصارًا على القسطنطينية عام 1422، لكنه أُجبر على رفعه لقمع تمرد في أماكن أخرى من الإمبراطورية. في عام 1444 خسر معركة مهمة لتحالف مسيحي في البلقان وتنازل عن العرش لابنه محمد الثاني. ومع ذلك، عاد إلى السلطة بعد عامين بعد هزيمة المسيحيين وظل سلطانًا حتى وفاته عام 1451.
بعدما أصبح سلطانًا للمرة الثانية، كان محمد الثاني ينوي إكمال مهمة والده وقهر القسطنطينية وضمها لأراضي العثمانيين. في عام 1452 توصل إلى معاهدات سلام مع المجر والبندقية. كما بدأ ببناء حصن يقع في أضيق نقطة في مضيق البوسفور، من أجل تقييد المرور بين البحر الأسود والبحر الأبيض المتوسط. ثم كلف السلطان محمد صانع السلاح المجري أوربان بتسليح الحصن وبناء مدفع قوي بما يكفي لهدم جدران القسطنطينية. بحلول مارس 1453، نُقل مدفع أوربان من العاصمة العثمانية أدرنة إلى ضواحي القسطنطينية. في أبريل، بعد الاستيلاء السريع على المستوطنات الساحلية البيزنطية على طول البحر الأسود وبحر مرمرة، تجمعت الأفواج العثمانية في روميليا والأناضول خارج العاصمة البيزنطية. انتقل أسطولهم من جاليبولي إلى ديبلوكيونيون القريب، وانطلق السلطان نفسه لمقابلة جيشه.
في غضون ذلك، توسل الإمبراطور البيزنطي قسطنطين الحادي عشر إلى القوى العظمى في العالم المسيحي لمساعدته في الحصار الوشيك. رفضت المجر المساعدة، وبدلاً من إرسال القوات، رأى البابا نيكولاس الخامس أن الوضع غير المستقر هو فرصة للضغط من أجل إعادة توحيد الكنائس الأرثوذكسية والكاثوليكية، وهي إحدى أولويات البابوية منذ عام 1054. صوت القادة الأرثوذكس لصالح الاتحاد ولكن أهل القسطنطينية عارضوها بشدة وردوا على ذلك. جاء الدعم العسكري من البندقية وجنوة. دفع هجوم عثماني على سفينة فينيسية في مضيق البوسفور مجلس الشيوخ البندقي إلى إرسال 800 جندي و15 قادس إلى العاصمة البيزنطية، كما اختار العديد من الفينيسيين الموجودين في ذلك الوقت في القسطنطينية دعم المجهود الحربي، لكن الجزء الأكبر من القوات الفينيسية تأخرت لفترة طويلة جدًا لدرجة لا يمكن معها تقديم أي مساعدة. من جانب جنوة، أرسلت الدولة-المدينة 700 جندي إلى القسطنطينية، وصلوا جميعًا في يناير 1453 وعلى رأسهم جيوفاني جوستينياني لونغو. عيّن الإمبراطور قسطنطين الحادي عشر جوستينياني قائدًا لدفاعاته البرية وقضى بقية الشتاء في تقوية المدينة من أجل الحصار.
معركة فتح القسطنطينية
في القرن الخامس عشر، كانت أسوار القسطنطينية معروفة على نطاق واسع بأنها الأكثر روعة في كل أوروبا. امتدت الأسوار الأرضية لمسافة 6.5 كيلومترًا وتتألف من خط مزدوج من الأسوار مع خندق في الخارج؛ كان ارتفاعها يصل إلى 12 مترًا بقاعدة تصل إلى 5 أمتار. لم تُخترق هذه الجدران منذ آلاف السنين منذ بنائها. يمتد جدار بحري مجاور على طول القرن الذهبي وبحر مرمرة، ويبلغ ارتفاع القسم الأخير 6 أمتار وطوله 8 كيلومتر. عندما دُمجت مع سلسلة معدنية كبيرة رُسمت عبر القرن الذهبي، كان قسطنطين واثقًا من أن دفاعات المدينة يمكن أن تصد هجومًا بحريًا وأن تصمد أمام قوات السلطان محمد البرية حتى جاءت الإغاثة من أوروبا المسيحية. ومع ذلك، فإن قدرة قسطنطين على الدفاع عن مدينته أعاقتها قوته القتالية الصغيرة. يقدر شاهد العيان جاكوبو تيدالدي وجود 30 إلى 35 ألف مدني مسلح و6000 إلى 7000 جندي مدرب فقط. كان جوستينياني ينوي تركيز معظم هؤلاء الرجال على الأسوار الأرضية في الشمال والغرب، والتي لاحظ أن مركزها هو القسم الأكثر ضعفًا في المدينة. كما تمركز أسطول صغير من السفن التجارية البحرية والمسلحة في القرن الذهبي للدفاع عن السلسلة. ومع ذلك، بدون دعم خارجي، سيكون دفاعات القسطنطينية منتشرة.
فاق عدد المحاصرين العثمانيين البيزنطيين وحلفائهم عددًا كبيرًا. قاتل ما بين 60 و80 ألف جندي على الأرض، يرافقهم 69 مدفعًا. قاد سليمان باي أسطولًا متمركزًا في ديبلوكونيون مع ما يقدر بـ 31 سفينة حربية كبيرة ومتوسطة الحجم إلى جانب ما يقرب من 100 قارب صغير ووسيلة نقل. كانت إستراتيجية السلطان محمد واضحة ومباشرة: سيستخدم أسطوله وخطوط حصاره لمحاصرة القسطنطينية من جميع الجوانب بينما يهاجم جدران المدينة بلا هوادة بالمدافع. كان يأمل في اختراقها أو فرض استسلام قبل وصول قوة إغاثة مسيحية.
في 6 أبريل، بدأ العثمانيون قصفهم المدفعي وأسقطوا جزءًا من الجدار. شنوا هجومًا أماميًا على الأسوار الأرضية في 7 أبريل، لكن البيزنطيين تصدوا لهم وتمكنوا من إصلاح الدفاعات. بعد التوقف مؤقتًا لإعادة وضع مدفعه، أعاد محمد فتح النار وبعد ذلك واصل القصف اليومي حتى تمكن أخيرًا من خلق ثغرة في الدفاعات تداعت بعدها أسوار المدينة ودخلها مع رجاله.