قبل سبعين عامًا ، في عام 1940 ، نشرت إحدى المجلات العلمية الشهيرة مقالًا قصيرًا أدى إلى إطلاق واحدة من أكثر البدع الفكرية حداثة في القرن العشرين. للوهلة الأولى، بدا القليل عن المقال ينذر بشهرته اللاحقة. لم يكن العنوان، ولا المجلة من ساهم بشهرة المقال، بل أفكار معظم الناس عن البهجة. وكان المؤلف، وهو مهندس كيميائي عمل في شركة تأمين وعمل كمحاضر للأنثروبولوجيا في جامعة ييل، مرشحًا غير محتمل للنجومية العالمية. ومع ذلك، فقد أطلق بنيامين لي وورف فكرة مغرية عن قوة اللغة على العقل، وأدت كتابته المثيرة إلى إغراء جيل كامل بالاعتقاد بأن لغتنا الأم تقيد ما يمكننا التفكير فيه.
فرضية وورف عن اللغة
أعلن وورف، على وجه الخصوص، أن اللغات الأمريكية الأصلية تفرض على المتحدثين بها صورة للواقع تختلف تمامًا عن صورتنا، لذلك لن يتمكن المتحدثون بها ببساطة من فهم بعض مفاهيمنا الأساسية، مثل تدفق الوقت أو التمييز بين الأشياء (مثل الحجر) والأفعال (مثل السقوط). لعقود من الزمان، أبهرت نظرية وورف كلاً من الأكاديميين وعامة الناس على حدٍ سواء. من خلاله، قدم آخرون مجموعة كاملة من الادعاءات الخيالية حول القوة المفترضة للغة، من التأكيد على أن لغات الأمريكيين الأصليين تغرس في المتحدثين بها فهمًا بديهيًا لمفهوم أينشتاين للوقت كبعد رابع إلى النظرية القائلة بأنه يمكن تحديد طبيعة الدين اليهودي من خلال النظام المتوتر للغة العبرية القديمة.
في النهاية، تحطمت نظرية وورف على الحقائق الثابتة والفطرة السليمة، عندما تبين أنه لم يكن هناك في الواقع أي دليل يدعم مزاعمه الرائعة. كان رد الفعل قاسياً لدرجة أن أي محاولات لاستكشاف تأثير اللغة الأم على أفكارنا كانت على مدى عقود من الزمن محط أنظارنا إلى هامش سوء السمعة. لكن بعد مرور 70 عامًا، حان الوقت بالتأكيد لترك صدمة وورف وراءنا. وفي السنوات القليلة الماضية، كشف بحث جديد أنه عندما نتعلم لغتنا الأم، فإننا نكتسب بعد كل شيء عادات فكرية معينة تشكل تجربتنا بطرق مهمة وغالبًا ما تكون مفاجئة.
نقد فرضية وورف عن اللغة
نعلم الآن أن وورف ارتكب العديد من الأخطاء. كان أخطرها هو افتراض أن لغتنا الأم تقيد عقولنا وتمنعنا من القدرة على التفكير في أفكار معينة. كان الهيكل العام لحججه هو الادعاء بأنه إذا كانت اللغة لا تحتوي على كلمة لمفهوم معين ، فلن يتمكن المتحدثون بها من فهم هذا المفهوم. إذا لم يكن للغة زمن المستقبل ، على سبيل المثال ، فلن يتمكن المتحدثون بها ببساطة من فهم مفهومنا عن الزمن المستقبلي. يبدو أنه من غير المفهوم أن هذا الخط من الجدل كان يمكن أن يحقق مثل هذا النجاح ، نظرًا لأن الكثير من الأدلة المتناقضة تواجهك أينما نظرت. عندما تسأل ، بلغة إنجليزية عادية وفي زمن المضارع ، “هل ستأتي غدًا؟” هل تشعر بقبضتك على فكرة الاستحقاق المستقبلي تتلاشى؟ هل المتحدثون باللغة الإنجليزية الذين لم يسمعوا مطلقًا بالكلمة الألمانية Schadenfreude يجدون صعوبة في فهم مفهوم الاستمتاع بسوء حظ شخص آخر؟ أو فكر في الأمر بهذه الطريقة: إذا كان جرد الكلمات الجاهزة في لغتك يحدد المفاهيم التي كنت قادرًا على فهمها ، فكيف ستتعلم أي شيء جديد؟
هل تمنع اللغة المتحدثين بها من التفكير بأي شيء
نظرًا لعدم وجود دليل على أن أي لغة تمنع المتحدثين بها من التفكير في أي شيء ، يجب أن ننظر في اتجاه مختلف تمامًا لاكتشاف كيف تشكل لغتنا الأم حقًا تجربتنا في العالم. منذ حوالي 50 عامًا ، أشار اللغوي الشهير رومان جاكوبسون إلى حقيقة حاسمة حول الاختلافات بين اللغات في مبدأ بليغ: “تختلف اللغات أساسًا فيما يجب أن تنقله وليس فيما قد تنقله”. يقدم لنا هذا المبدأ المفتاح لفتح القوة الحقيقية للغة الأم: إذا كانت اللغات المختلفة تؤثر على أذهاننا بطرق مختلفة ، فهذا ليس بسبب ما تسمح لنا لغتنا بالتفكير فيه بل بسبب ما يلزمنا عادة بالتفكير فيه.
تأمل في هذا المثال. لنفترض أني أقول لك بالإنجليزية “قضيت مساء أمس مع أحد الجيران.” قد تتساءل جيدًا عما إذا كان رفيقي ذكرًا أم أنثى ، لكن لدي الحق في إخبارك بأدب أن هذا ليس من شأنك. لكن إذا كنا نتحدث الفرنسية أو الألمانية ، فلن يكون لدي امتياز المراوغة بهذه الطريقة. تجبرني هذه اللغات على إبلاغك بجنس رفيقي سواء شعرت أنه من دواعي قلقك عن بعد أم لا. هذا لا يعني، بالطبع، أن المتحدثين باللغة الإنجليزية غير قادرين على فهم الاختلافات بين الأمسيات التي يقضونها مع الجيران من الذكور أو الإناث، ولكن هذا يعني أنه لا يتعين عليهم التفكير في جنس الجيران والأصدقاء والمعلمين ومجموعة أخرى. الأشخاص في كل مرة يأتون فيها في محادثة ، في حين أن المتحدثين ببعض اللغات ملزمون بذلك.
عندما تُلزمك لغتك بشكل روتيني بتحديد أنواع معينة من المعلومات ، فإنها تجبرك على الانتباه إلى تفاصيل معينة في العالم ولجوانب معينة من الخبرة قد لا يُطلب من المتحدثين باللغات الأخرى التفكير فيها طوال الوقت. ونظرًا لأن عادات الكلام هذه قد نشأت منذ سن مبكرة ، فمن الطبيعي أن تستقر في عادات ذهنية تتجاوز اللغة نفسها ، مما يؤثر على تجاربك، وتصوراتك، وارتباطاتك، ومشاعرك، وذكرياتك وتوجهك في العالم.
الذكر والأثنى في اللغات الهندوأوروبية
لنأخذ الجنسين مرة أخرى. لا تُلزمك لغات مثل الإسبانية والفرنسية والألمانية والروسية بالتفكير في جنس الأصدقاء والجيران فحسب ، بل تُعيِّن أيضًا جنسًا ذكرًا أو أنثى لمجموعة كاملة من الأشياء الجامدة على هواها. ما هو الشيء الأنثوي، على سبيل المثال، في لحية الرجل الفرنسي (لا بارب)؟ لماذا تعتبر المياه الروسية هي، ولماذا تصبح هي بمجرد أن تغمس كيس شاي فيها؟ اشتهر مارك توين بالأسف لمثل هذه الأجناس غير المنتظمة مثل أنثى اللفت والعذارى المحايدة في حديثه الصاخب اللغة الألمانية الفظيعة. لكن بينما ادعى أن هناك شيئًا منحرفًا بشكل خاص حول نظام الجنس الألماني، فإن اللغة الإنجليزية هي في الواقع أمر غير معتاد ، على الأقل بين اللغات الأوروبية، في عدم التعامل مع اللفت وأكواب الشاي على أنها ذكورية أو أنثوية. اللغات التي تتعامل مع الجماد على أنه شخص أو هي تجبر المتحدثين بها على التحدث عن شيء كهذا كما لو كان رجلاً أو امرأة. وكما سيخبرك أي شخص لديه نظام جنساني في لغته الأم ، بمجرد أن تترسخ هذه العادة ، يصبح من المستحيل التخلص منها. عندما أتحدث الإنجليزية ، قد أقول عن السرير أنه ناعم جدًا ، لكن بصفتي متحدثًا باللغة العبرية، أشعر في الواقع بأنها ناعمة جدًا. تظل هي أنثوية على طول الطريق من الرئتين حتى المزمار ولا يتم تحييدها إلا عندما تصل إلى طرف اللسان.
خلاصة
في السنوات الأخيرة ، أظهرت تجارب مختلفة أن الأجناس النحوية يمكن أن تشكل مشاعر وارتباطات المتحدثين تجاه الأشياء من حولهم. في التسعينيات ، على سبيل المثال ، قارن علماء النفس الارتباطات بين المتحدثين بالألمانية والإسبانية. هناك العديد من الأسماء الجامدة التي يتم عكس الأجناس في اللغتين. الجسر الألماني هو أنثوي (die Brücke)، على سبيل المثال ، لكن el puente هو مذكر في الإسبانية ؛ ونفس الشيء ينطبق على الساعات والشقق والشوك والصحف والجيوب والأكتاف والطوابع والتذاكر والكمان والشمس والعالم والحب. من ناحية أخرى ، تعتبر التفاحة ذكورية للألمان ولكنها مؤنثة باللغة الإسبانية ، وكذلك الكراسي والمكانس والفراشات والمفاتيح والجبال والنجوم والطاولات والحروب والمطر والقمامة. عندما طُلب من المتحدثين تصنيف أشياء مختلفة بناءً على مجموعة من الخصائص ، اعتبر المتحدثون باللغة الإسبانية أن الجسور والساعات والكمان لها “خصائص رجولية” مثل القوة ، لكن الألمان كانوا يميلون إلى التفكير فيها على أنها أكثر رشاقة أو أناقة. مع أشياء مثل الجبال أو الكراسي ، والتي تعني هو بالألمانية ولكن هي بالإسبانية ، انعكس التأثير.