تاريخ موجز للنقود

في القرن الثالث عشر، شرع الإمبراطور الصيني قوبلاي خان في تجربة جريئة. قُسِّمت الصين في ذلك الوقت إلى مناطق مختلفة، أصدر العديد منها عملات معدنية خاصة به، ما أدى إلى تثبيط التجارة داخل الإمبراطورية. لذلك أصدر قوبلاي خان مرسومًا يقضي بأن المال سيأخذ شكل الورق من الآن فصاعدًا.

لم تكن فكرة أصلية بالكامل. كان الحكام السابقون يجيزون النقود الورقية، ولكن دائمًا جنبًا إلى جنب مع العملات المعدنية، التي كانت موجودة منذ قرون. كانت فكرة قوبلاي الجريئة هي جعل النقود الورقية (التشاو) هي الشكل السائد للعملة. وعندما زار التاجر الإيطالي ماركو بولو الصين بعد فترة وجيزة، اندهش من مشهد الأشخاص الذين يتبادلون عملهم وبضائعهم مقابل مجرد قطع من الورق. كان الأمر كما لو أن القيمة تنشأ من فراغ.

كان قوبلاي خان سابقًا لعصره: لقد أدرك أن ما يهم في المال ليس شكله، أو حتى ما يدعمه، ولكن ما إذا كان الناس يؤمنون به بما يكفي لاستخدامه. اليوم، هذا المفهوم هو أساس جميع الأنظمة النقدية الحديثة، والتي لم تبنى على أكثر من دعم الحكومات لها وإيمان الناس بها. بعبارة أخرى، المال هو تجريد كامل؛ مفهوم نعرفه جميعًا بشكل وثيق ولكن تعقيده المتزايد يتحدى فهمنا.

اليوم ، يشتاق الكثير من الناس إلى الأوقات الأكثر بساطة. إنه رد فعل طبيعي لعالم لا يصبح فيه المال أكثر تجريدًا فحسب، بل يصبح رقميًا وافتراضيًا أيضًا، إذ تنفذ خوارزميات الكمبيوتر المتطورة معاملات السوق في أجزاء صغيرة من الثانية دون تدخل بشري على الإطلاق، وتنبثق فيه اقتصادات خفيّة حول عملاتهم البديلة، والتي تحدث فيها أزمات مالية عالمية لأسباب يصعب تحليلها دون الحصول على درجة الدكتوراه. مرة أخرى، كما هو معتاد، كان المال يقف لشيء ما: كان للذهب المزدوج، وبالتالي لم يكونوا بحاجة إلى حكومة للوقوف وراءهم.

أهمية النقود

في الواقع، على الرغم من ذلك، لم يكن المال بهذه البساطة أبدًا. وبينما تغيرت استخداماته ومعانيه وتطورت عبر التاريخ، فإن حقيقة أنه لم يعد مرتبطًا بأي مادة واحدة هو في الواقع أمر جيد.

يصنف الاقتصاديون المعاصرون استخدام النقود بالأدوار الثلاثة التي تلعبها في الاقتصاد:

• إنها مخزن للقيمة، ما يعني أن المال يسمح لك بتأجيل الاستهلاك حتى تاريخ لاحق.
• إنها وحدة حساب، ما يعني أنها تسمح لك بتعيين قيمة لسلع مختلفة دون الحاجة إلى مقارنتها. لذا بدلاً من القول إن ساعة رولكس تساوي ستة أبقار، يمكنك فقط أن تقول إنها (أو الأبقار) تكلف 10000 دولار.
• وهي وسيلة تبادل؛ طريقة سهلة وفعالة لك ولي وللآخرين لتبادل السلع والخدمات مع بعضنا البعض.

كل هذه الأدوار لها علاقة بالبيع والشراء، وهذه هي الطريقة التي يفكر بها العالم الحديث في المال لدرجة أنه يبدو من الغريب تصور المال بأي طريقة أخرى.

استخدامات النقود في العصور البدائية

ومع ذلك، في الاقتصادات القبلية وغيرها من الاقتصادات البدائية، خدم المال غرضًا مختلفًا تمامًا – أقل من كونه مخزنًا للقيمة أو وسيطًا للتبادل، بل هو عامل تزليق اجتماعي. كان المال في تلك المجتمعات كما يذكر الأنثروبولوجي ديفيد غريبر في كتابه «الدَين الخمسة آلاف عام الأولى» وسيلة لترتيب الزيجات، وإثبات أبوة الأطفال، وتجنب الخلافات، وتعزّية المعزين في الجنازات، وطلب العفو في حالة الجرائم، والتفاوض على المعاهدات، واكتساب الأتباع. المال، إذن، لم يكن لبيع وشراء الأشياء ولكن للمساعدة في تحديد هيكل العلاقات الاجتماعية.

كيف إذن أصبح المال أساس التجارة؟ بحلول الوقت الذي ظهر فيه المال لأول مرة في السجلات المكتوبة، في بلاد ما بين النهرين خلال الألفية الثالثة قبل الميلاد، كان لهذا المجتمع بالفعل هيكل مالي متطور، وكان التجار يستخدمون الفضة كمعيار للقيمة لموازنة حساباتهم. لكن النقد بقي غير مستخدم على نطاق واسع.

في القرن السابع قبل الميلاد، عندما قدمت مملكة ليديا الصغيرة أول عملات معدنية معيارية في العالم، بدأت في رؤية الأموال تُستخدم بطريقة يمكن التعرف عليها. تقع ليديا في ما يُعرف الآن بتركيا، وجلست على أعتاب بين البحر الأبيض المتوسط والشرق الأدنى، وكانت التجارة مع المسافرين الأجانب شائعة. وقد اتضح أن هذا مجرد نوع من المواقف التي يكون فيها المال مفيدًا للغاية.

لفهم السبب، تخيل تنفيذ بصفقة في غياب المال؛ أي من خلال المقايضة. (دعنا نترك جانباً حقيقة أنه لم يعتمد أي مجتمع على المقايضة بشكل منفرد أو حتى إلى حد كبير؛ فالمقايضة ما تزال مفهومًا تعليميًا). المشكلة الرئيسية في المقايضة هي ما أسماه الخبير الاقتصادي ويليام ستانلي جيفونز المصادفة المزدوجة للرغبات. يعطيك حفنة من الموز ويريد زوجًا من الأحذية؛ لا يكفي أن تجد شخصًا لديه بعض الأحذية أو شخص يريد بعض الموز. للقيام بهذه التجارة، تحتاج إلى العثور على شخص لديه أحذية يرغب في المتاجرة بها ويريد الموز. هذا مهمة صعبة.

مع وجود عملة مشتركة، تصبح المهمة سهلة: كل ما عليك هو بيع الموز الخاص بك إلى شخص ما مقابل المال، ثم شراء الأحذية من شخص آخر. وإذا كان لديك، كما هو الحال في ليديا، أجانب ترغب في الشراء منهم أو ترغب في بيعهم، فمن الواضح أن وجود وسيلة تبادل مشتركة يعد أمرًا ذا قيمة. وهذا يعني أن المال مفيد بشكل خاص عند التعامل مع أشخاص لا تعرفهم وقد لا تراهم مرة أخرى.

كان الخرق الذي أحدثه نظام الليدي هو العملة المعدنية الموحدة. مصنوعة من سبيكة ذهبية وفضية تسمى إلكتروم، كانت إحدى العملات المعدنية تشبه الأخرى تمامًا؛ على عكس الماشية على سبيل المثال. على عكس الماشية أيضًا ، لم تتقدم العملات المعدنية أو تموت أو تتغير بمرور الوقت. وكانت أسهل بكثير لتحملها. اتبعت الممالك الأخرى مثال ليديا، وأصبحت العملات المعدنية منتشرة في كل مكان في جميع أنحاء البحر الأبيض المتوسط، مع ختم الممالك لشعاراتها على العملات المعدنية التي كانوا يسكوها. كان لهذا تأثير مزدوج: فقد سهل تدفق التجارة، وأرسى سلطة الدولة.